Белка обыкновенная, или векша — зверек легкий, проводит большую часть жизни высоко над землей, в кронах деревьев. Весит она от 200 до 400 граммов при длине тела с хвостом от 50 до 70 сантиметров (половина приходится на хвост).
Живут в лесах, где есть для них корм: шишки, орехи, желуди, ягоды; поедают они и насекомых. Зимой белки не спят, ведут очень подвижный образ жизни. Летом они запасают на зиму корм. В беличьем меню есть даже сушеные грибы. Сушат их белки сами: шляпки нанизывают на острые сухие сучки, а сросшиеся ножками грибы вешают на веточки. Выбирают спелые орехи. Все это прячут где-нибудь во мху или в дуплах. А зимой безошибочно находят свои запасы.
Случается, белки в поисках корма кочуют на большие расстояния. Это зависит от урожая сосновых и еловых шишек.
Летом они носят легкую рыжую шубку, поздней осенью это рыжая шубка становится серой, густой и теплой. Белки плетут из тонких веток прочные и теплые гнезда, которые похожи на приплюснутые шары. Обычно эти гнезда строятся в ветвях, с земли их трудно увидеть. Иногда белки устраивают свое жилье в дуплах.
Дважды в год — весной в апреле и летом в июне — в гнездах появляются бельчата — совсем голые, без шерстки. Как правило, в выводке от 3 до 5 малышей, но бывает и 10. Все зависит от количества корма. Если его мало, то и детей белки тоже выведут меньше. Рождаются бельчата слепыми. Глаза у них открываются только к концу месяца. В течение шести недель питаются молоком матери.
У белок короткая жизнь — ни один из этих зверьков в природе, очевидно, не умирает своей смертью. Врагов у нее достаточно, и в первых рядах — человек. Охотятся на белку и хищные птицы, и соболь, и харза. Лесная куница — злейший враг белки. Куница охотится и ночью, когда белка спит и ее не трудно захватить спящей. Хищник находит входное отверстие, которое белка закрывает изнутри пробкой из какого-нибудь материала, и, ворвавшись в гнездо, хватает спящего зверька.
Белка обыкновенная (Sciurus vulgaris), также известная как векша, является показателем здоровой экосистемы и играет важную роль в пищевых цепочках. Вот несколько примеров пищевых цепочек с участием белки:
### Пищевая цепочка 1:
1. **Растения** (например, орехи, семена, фрукты) – основные источники пищи для белки.
2. **Белка обыкновенная** – травоядное животное, потребляющее растительную пищу.
3. **Хищники** (например, ястребы, совы, лисы) – могут охотиться на белок.
### Пищевая цепочка 2:
1. **Семена и орехи** – продукты, которыми питается белка.
2. **Белка обыкновенная** – основной потребитель семян и орехов.
3. **Мелкие хищники** (например, куницы, ласки) – могут охотиться на белок, когда те становятся уязвимыми.
### Пищевая цепочка 3:
1. **Грибы и другие микробы** – разлагают органические вещества в лесу.
2. **Растения** (например, деревья и кустарники) – получают питательные вещества из почвы, обогащенной грибами.
3. **Белка обыкновенная** – питается семенами и плодами, произведенными растениями.
4. **Хищники** (например, рыси или лисы) – охотятся на белок.
